Na początku tego roku, wśród większej narodowej debaty na temat pomników Konfederatów, na pierwsze strony gazet trafiła próba usunięcia pomnika upamiętniającego XIX-wiecznego ginekologa J. Mariona Simsa z jego miejsca w Central Parku. Sims przeprowadzał eksperymentalne operacje naprawiania przetok na zniewolonych czarnych kobietach i w ten sposób dokonał przełomu w medycynie, ale poniósł wysokie koszty ludzkie i moralne.
Sims nie był jednak jedynym lekarzem, który używał zniewolonych kobiet jako testów operacyjnych do opracowywania procedur, i nie jest jedynym, którego upamiętnia pomnik w ważnym miejscu. Brązowy model lekarza z Kentucky, Ephraima McDowella, znanego jako „ojciec chirurgii brzusznej”, stoi w United States Capitol Visitor’s Center, jako część szacownej National Statuary Hall Collection. Nie trzeba dodawać, że nie ma pomnika dla czterech zniewolonych kobiet, które operował, gdy opracowywał chirurgiczną metodę leczenia raka jajnika.
W przeciwieństwie do wielu innych nowotworów, guzy jajnika mogą urosnąć do sporych rozmiarów, zanim wywołają objawy, takie jak ból, obrzęk brzucha i problemy trawienne, a często towarzyszą im duże, wypełnione płynem woreczki. Przed opracowaniem operacji, kobiety po prostu żyły – i umierały – z tymi bolesnymi i wstydliwymi objawami. Niektóre kobiety, jak Jane Todd Crawford z Kentucky, zakładały, że są w ciąży; w 1809 roku myślała, że jej 22-funtowy guz jajnika to bliźnięta.
Historia późniejszej relacji pacjentki-lekarza Crawford z McDowellem została opowiedziana i powtórzona w ciągu 200 lat od opublikowania przez lekarza jego relacji z operacji w 1817 roku. Procedura, którą wykonał na niej pozostaje pierwszym znanym udanej ovariotomy na zapis i jest również pamiętany jako wczesne udanej operacji brzusznej. Niedługo po życiu McDowella lekarze – począwszy od biografa Samuela Grossa w latach 50. XIX wieku – zaczęli cytować ten godny uwagi pierwszy zabieg w tekstach medycznych. Uznanie sprawiło, że McDowell stał się ukochanym Kentuckianinem – ale w pamięci publicznej zachował się w najlepszym razie niepełny zapis jego kariery medycznej.
Crawford, 45-letnia biała kobieta z Green County, szukała pomocy medycznej, gdy jej „ciąża” nie doszła do skutku, a McDowell, który mieszkał około 60 mil od niej, zajął się tym przypadkiem. Wyjaśnił, że jej problem to tak naprawdę „powiększone jajniki”. Jak na tamte czasy, lekarz był wyjątkowo dobrze przystosowany do zajmowania się ciałami kobiet: Nauczyciele McDowella na Uniwersytecie Edynburskim w Szkocji pomogli ukształtować wczesną ginekologię.
Jeden z nich, John Hunter, uważał, że rozrosty macicy, takie jak guzy, są w teorii całkowicie operowalne. „Nie ma powodu, dla którego kobiety nie powinny znosić kastracji tak dobrze, jak inne zwierzęta” – stwierdził w wykładzie pod koniec 1700 roku. Prawdopodobnie pod wpływem tej perspektywy McDowell powiedział Crawford, że jedyną rzeczą, jaką może zrobić, aby jej pomóc, jest wykonanie operacji; jeśli mogłaby dotrzeć do jego praktyki w Danville, wykonałby eksperyment.